Jornada improvável leva russo Karatsev às semis do Australian Open

SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) – Se o nome de Aslan Karatsev soa como novidade mesmo para quem acompanha tênis é porque tem todos os motivos para soar dessa forma.

O tenista russo de 27 anos protagoniza na atual edição do Australian Open uma das campanhas mais surpreendentes do esporte. Nesta terça-feira (16), ele venceu Grigor Dimitrov por 3 sets a 1 e avançou às semifinais do Grand Slam disputado em Melbourne. Espera agora o vencedor do jogo entre Novak Djokovic e Alexander Zverev, em andamento.

Número 114 do ranking masculino de simples, Karatsev tornou-se o primeiro homem na era profissional a atingir essa fase de um Slam logo na sua primeira participação em um dos quatro principais torneio do esporte.

Acumulando estatísticas improváveis, ele é o quinto a sair da fase qualificatória e chegar à semifinal na chave masculina de um Slam. Os outros foram John McEnroe, Bob Giltinan, Filip Dewulf e Vladimir Voltchkov, este último na edição de 2000 de Wimbledon.

Vinte um ano depois, o russo natural de Vladikavkaz repetiu o feito após nove tentativas frustradas de entrar na chave principal de um major.

Ainda em janeiro, ele disputou a fase qualificatória do Australian Open em Doha, no Qatar, e venceu seus três jogos. Por causa das restrições relacionadas à pandemia de Covid-19 na Austrália, essa etapa foi jogada fora do país.

Já em Melbourne, enfileirou outras cinco vitórias, as últimas três contra cabeças de chave: o argentino Diego Schwartzman (nono colocado do ranking, por 3 sets a 0), o canadense Felix Auger-Aliassime (19º, por 3 sets a 2 após estar atrás em 0 a 2) e o búlgaro Grigor Dimitrov (21º).

Nesta terça, Dimitrov aparentou sentir fortes dores nas costas a partir do terceiro set e não pôde competir à altura. O que não apaga o tamanho do resultado de Karatsev. Desde 2015, o russo somava apenas três vitórias nos torneios da elite do tênis profissional.

O atleta, que viveu em Israel na infância e voltou ao país natal para buscar uma carreira como tenista, já morou também na Alemanha, Espanha e Belarus. Em 2017, uma lesão no joelho pôs seu futuro no tênis em dúvida. Ele se manteve e continuou a batalha nos torneios menores, longe dos holofotes.

É uma trajetória parecida com a da maioria que se arrisca nesse esporte em que poucos acessam o luxo e as glórias. Ou era, até esta semana.

Karatsev agora tem muitos marcos associados a seu nome. Tornou-se ainda o homem de ranking mais baixo a alcançar as semis de um Slam desde Goran Ivanisevic, em 2001, na grama de Wimbledon. O croata foi campeão daquela edição após entrar na chave com convite. Ele era o 125º do ranking, mas já tinha três vices na carreira no Slam de Londres.

“É uma sensação inacreditável… Primeira vez jogando a chave principal, primeira vez [fazendo] semifinais, é incrível”, disse Karatsev. Os US$ 662 mil (R$ 3,5 milhões) que já garantiu de premiação no torneio ultrapassam o total conquistado na carreira até aqui: US$ 618 mil (R$ 3,3 milhões).

“Ele é um grande jogador”, afirmou Dimitrov. “Para estar aqui, claramente você fez algo certo. Você trabalhou, passou pelas eliminatórias, passou por difíceis e boas partidas, ganhou confiança. Há tantos pontos positivos, então por que não ir mais longe?”.