O time venceu na última rodada da fase de classificação do torneio que abria a temporada, mas avançou às semifinais sem resgatar a primeira colocação. É a Parte 6 do Especial 5 do Meon, lembrando as conquistas do São José em 97.
A fase inicial da Copa Vale, com os seis times se enfrentando em turno único, seria fechada com a quinta e última rodada. Taubaté, São José e XV de Caraguatatuba já estavam assegurados entre os quatro semifinalistas. Aparecida e União Cruzeirense disputavam a quarta vaga e o Jacareí iria cumprir tabela.
O São José ainda queria resgatar a primeira colocação. Somando os mesmos nove pontos do Taubaté, perdia por dois gols no confronto de saldos. Na semifinal, em rodada única, o primeiro e segundo colocados jogariam em casa, respectivamente contra o quarto e o terceiro. Depois, no mata-mata das finais, o melhor colocado da fase inicial teria a vantagem do segundo jogo em casa.
Depois de quatro rodadas, a classificação estava assim: 1º – Taubaté e São José (9 pontos e 6 a 4 no saldo de gols); 3º – XV de Caraguatatuba (6); 4º – Aparecida (5); 5º – União Cruzeirense (2) e 6º – Jacareí (1).
No dia 4 de fevereiro, um domingo, o São José foi visitar o Aparecida. Nas outras duas partidas, o Taubaté receberia o XV de Caraguatatuba e a União Cruzeirense teria a visita do Jacareí.
O jogo
Diante de 667 torcedores pagantes e outros mais que deixavam o acanhado estádio Vicente Pedido com ambiente de jogo decisivo, o São José encontrou um adversário animado. No entanto, a empolgação dos locais começou a desaparecer ainda na metade do primeiro tempo. Aos 22 minutos, em uma escapada, o ponteiro-esquerdo Claudinho abriu o placar para os visitantes.
Em desvantagem, o Aparecida foi se desesperando com o passar do tempo e insistindo nos levamentos para a área. Dessa forma, destacou a boa atuação do seu ex-capitão Alberto Veras e também de Celso, o outro zagueiro joseense e de estatura avantajada. Assim, o placar de 1 a 0 ficou como definitivo.
Times e rodada
O São José, do técnico Tata: Wlamir; Sandro Oliveira, Celso, Veras e Carlos Alberto; Oliveira, Sandro Fonseca e Marcus Vinícius (Eduardo); Abílio, Silva (Silvinho) e Claudinho (Fábio).
O Aparecida, do técnico Arnaldo Madureira: Altair; Cunha, Márcio, Marcelo e Kubas; Nelson, Moisés e Romero (Edson); Jaílton (Zé Carlos), Adriano e Paloma.
O árbitro foi Mário Pires do Amaral, com os assistentes Edmilson de Melo Pereira e Antônio Amâncio da Cruz.
Defendendo a liderança, o Taubaté venceu o até então invicto XV de Caraguatatuba, por 1 a 0, gol do meia Wagner. A União Cruzeirense, que poderia tomar a quarta colocação do Aparecida, apenas empatou com o Jacareí, por 1 a 1. Respectivamente, o lateral-esquerdo Guta e o atacante Pedrinho Rocha fizeram os gols.
A classificação final ficou assim: 1º – Taubaté e São José (12 pontos e 7 a 5 no saldo de gols); 3º – XV de Caraguatatuba (6); 4º – Aparecida (5); 5º – União Cruzeirense (3) e 6º – Jacareí (2). Nas semifinais: Taubaté x Aparecida e São José x XV de Caraguatatuba.
O reencontro com o XV também viria como uma oportunidade de revanche para o São José. Será o assunto da Parte 7 do Especial. Até lá.
Uma partida de temporada anterior no estádio Vicente Penido
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