Sonda espacial da NASA manda sinais após cinco meses inativa

Após cinco meses de silêncio, a sonda espacial Voyager 1, a mais distante da humanidade no cosmos, está novamente enviando dados à Terra.

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Engenheiros da NASA, a agência espacial dos Estados Unidos, desenvolveram uma solução criativa para corrigir um problema de comunicação a bordo da espaçonave, que atualmente está a cerca de 15 bilhões de quilômetros de distância. Aos 46 anos, a Voyager 1 apresentou diversas peculiaridades e sinais de envelhecimento nos últimos anos.

O problema surgiu em novembro de 2023, quando a unidade de modulação de telemetria do sistema de dados de voo começou a enviar um padrão repetitivo indecifrável de código. O sistema de dados de voo da Voyager 1 coleta informações dos instrumentos científicos da espaçonave e os agrupa com dados de engenharia que refletem seu estado de saúde atual. No entanto, desde então, o sistema estava preso em um loop, transmitindo um sinal de rádio estável, porém sem dados utilizáveis.

A equipe de controle da missão na Terra recebeu os primeiros dados coerentes sobre a saúde e o status dos sistemas de engenharia da Voyager 1 em 20 de abril. Embora a análise esteja em andamento, os dados iniciais indicam que a sonda está saudável e operando corretamente.

Linda Spilker, cientista do projeto Voyager no Jet Propulsion Laboratory (JPL), vinculado à NASA, expressou otimismo em um comunicado: “Hoje foi um ótimo dia para a Voyager 1. Estamos de volta à comunicação com a espaçonave. E esperamos receber de volta os dados científicos”.

O restabelecimento da comunicação foi resultado de um teste inteligente de tentativa e erro e da investigação que levou a equipe a um único chip. A continuidade das operações da Voyager 1 representa um marco significativo na exploração espacial e no estudo do universo além do nosso sistema solar.