Sonda japonesa registra imagens inéditas de asteroide próximo à Terra

A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (Jaxa) divulgou imagens inéditas do asteroide Torifune, registradas pela sonda Hayabusa2 durante um sobrevoo realizado no último domingo (5). A operação marca a primeira exploração da missão estendida da espaçonave, que segue investigando pequenos corpos celestes próximos à Terra após o sucesso da missão ao asteroide Ryugu.

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Segundo a Jaxa, a aproximação ocorreu às 18h30 no horário do Japão (6h30 em Brasília). O principal objetivo foi coletar informações mais precisas sobre o tamanho, o formato e as características da superfície de Torifune.

As imagens foram captadas pela câmera de navegação óptica telescópica (ONC-T), que registrou detalhes da superfície rochosa do asteroide e auxiliou a navegação da espaçonave durante a aproximação.

Além da câmera principal, cerca de uma hora antes do ponto de maior aproximação, a Hayabusa2 acionou outros instrumentos científicos, entre eles o espectrômetro de infravermelho próximo (NIRS3), a câmera de imagem térmica (TIR) e o sistema de medição a laser (LIDAR). Os equipamentos coletaram dados que ainda serão transmitidos e analisados pelos pesquisadores.

De acordo com a agência espacial japonesa, apenas parte das informações obtidas durante o sobrevoo chegou à Terra até o momento. O restante será enviado gradualmente nas próximas operações da missão.

A Hayabusa2 foi lançada em dezembro de 2014 e ganhou destaque internacional ao explorar o asteroide Ryugu, de onde trouxe amostras que chegaram à Terra em dezembro de 2020. A missão percorreu cerca de 300 milhões de quilômetros e tornou-se a primeira a devolver amostras da subsuperfície de um asteroide.

As análises do material coletado em Ryugu identificaram aminoácidos e outras moléculas orgânicas, reforçando estudos sobre a origem dos compostos químicos essenciais para a vida no Sistema Solar.

A missão estendida da Hayabusa2 prevê novos encontros com outros asteroides. Os próximos alvos são o 2001 CC21, cuja exploração está prevista para este ano, e o 1998 KY26, programado para 2031. A Jaxa também pretende comparar as amostras trazidas pela Hayabusa2 com as coletadas pela missão OSIRIS-REx, da NASA, ampliando o conhecimento sobre a formação e evolução dos corpos celestes próximos à Terra.

Foto: Divulgação/Jaxa