Número de pacientes com Parkinson deve dobrar até 2050

Estima-se que o número de pessoas vivendo com a Doença de Parkinson mais que dobre até 2050, alcançando cerca de 25 milhões de casos em todo o mundo. A projeção, divulgada em estudo publicado no British Medical Journal (BMJ), reforça o alerta sobre um dos maiores desafios neurológicos do século, impulsionado principalmente pelo envelhecimento da população e pelo aumento da expectativa de vida. Paralelamente, pesquisas recentes começam a indicar que fatores ambientais ligados às mudanças climáticas podem influenciar tanto o risco quanto a manifestação dos sintomas da doença.

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A Doença de Parkinson é um distúrbio neurológico degenerativo e progressivo, considerado o segundo mais comum no mundo, atrás apenas do Alzheimer. Apesar de amplamente conhecida, ainda apresenta dificuldades importantes no diagnóstico, sobretudo nas fases iniciais. Segundo o neurologista André Felício, professor da Afya Educação Médica Ribeirão Preto, os sinais mais frequentes são motores, como tremor em repouso, rigidez muscular e lentidão dos movimentos, conhecida como bradicinesia.

No entanto, nem todos os pacientes apresentam tremor, o que dificulta a identificação precoce. “Cerca de 25% dos casos são diagnosticados de forma equivocada, justamente pela ausência do tremor, o que pode levar à confusão com problemas ortopédicos ou até outras condições neurológicas, como o AVC”, explica o especialista. A bradicinesia, por sua vez, é considerada o sintoma central da doença, mesmo quando o tremor não está presente.

Além dos sintomas motores, o Parkinson pode se manifestar por sinais não motores, como perda do olfato, distúrbios do sono e alterações de humor, que podem surgir anos antes do diagnóstico clínico. Apesar disso, Felício alerta que esses sintomas isolados são comuns na população geral e, atualmente, não permitem um rastreamento eficaz da doença. “Ainda não existe cura, e buscar ativamente pessoas apenas com esses sinais não é uma estratégia eficiente”, ressalta.

Parkinson e meio ambiente

Enquanto o número de casos cresce, a ciência começa a investigar um novo fator de preocupação: o impacto das mudanças climáticas sobre a saúde neurológica. Fenômenos associados ao aquecimento global, como ondas de calor, eventos climáticos extremos e piora da qualidade do ar, já são reconhecidos pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como fatores que aumentam o risco de doenças crônicas não transmissíveis.

Para o neurocirurgião funcional Marcelo Valadares, pesquisador da Unicamp e especialista no tratamento do Parkinson, as evidências ainda são iniciais, mas merecem atenção. “Embora os dados sejam emergentes e heterogêneos, é prudente considerar o clima como um elemento que pode influenciar a doença. Não se trata de alarmismo, mas de adaptação a um mundo que está mudando rapidamente”, avalia.

Estudos recentes apontam que regiões com maior aumento de temperatura média também registraram crescimento mais acentuado de indicadores relacionados ao Parkinson, como prevalência e mortalidade. Pesquisas também sugerem associação entre a exposição prolongada à poluição atmosférica, especialmente ao material particulado fino (PM2,5), e maior risco de desenvolvimento da doença, inclusive em pessoas mais jovens.

Sintomas agravados por eventos climáticos

Além do possível aumento da incidência, especialistas observam que fatores climáticos podem agravar os sintomas e comprometer a qualidade de vida dos pacientes. Altas temperaturas podem intensificar fadiga, confusão mental, desidratação, hipotensão e até alucinações, enquanto o frio tende a aumentar rigidez muscular, dor e tremores. Umidade excessiva e grandes altitudes também podem afetar equilíbrio e mobilidade.

A American Parkinson Disease Association recomenda que variações climáticas sejam consideradas na rotina de cuidados. “Pacientes e familiares devem ajustar atividades em dias de calor ou frio extremos, reforçar a hidratação e observar mudanças nos sintomas”, orienta Valadares.

Desafio para a saúde pública

Com a previsão de crescimento expressivo da Doença de Parkinson até 2050, especialistas defendem a ampliação do debate público, o fortalecimento da rede de saúde e a capacitação de profissionais para lidar com uma população cada vez mais envelhecida. Embora avanços em medicamentos e técnicas como a estimulação cerebral profunda tenham melhorado a qualidade de vida dos pacientes, ainda não existe cura definitiva.

Em um cenário marcado pelo envelhecimento global e pelas mudanças climáticas, o Parkinson se consolida como um desafio complexo, que exige integração entre ciência, políticas públicas, saúde ambiental e atenção humanizada. Identificar os sintomas com precisão e compreender os fatores de risco emergentes será fundamental para garantir cuidado mais eficaz às pessoas que convivem com a doença.