O jogador Terry Rozier, do Miami Heat, e o técnico Chauncey Billups, do Portland Trail Blazers, foram presos pelo FBI nesta quinta-feira (23) em uma ampla operação que investiga um esquema de apostas esportivas e manipulação de jogos de pôquer ligados à máfia La Cosa Nostra. A ação ocorreu simultaneamente em 11 estados americanos e levou à prisão de 31 pessoas.
Segundo a agência de inteligência, Rozier foi detido em Orlando, enquanto Billups foi preso em Portland. Ambos foram encaminhados a tribunais federais em seus respectivos estados, onde devem ser formalmente acusados. De acordo com o promotor Joseph Nocella, o caso representa “um dos esquemas de corrupção esportiva mais ousados desde a legalização das apostas online nos EUA”.
A investigação, conduzida pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, apura o uso de informações confidenciais de atletas e times da NBA para manipular resultados e gerar lucros milionários em plataformas de apostas. Entre as equipes impactadas estariam Charlotte Hornets, Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers e Toronto Raptors.
Rozier, conhecido como “Scary Terry”, é acusado de avisar pessoas próximas que deixaria uma partida mais cedo em 2023, quando ainda atuava pelo Charlotte Hornets, o que teria permitido a realização de apostas fraudulentas. Segundo a acusação, o grupo movimentou mais de US$ 200 mil (cerca de R$ 1,1 milhão) em apenas um jogo.
Além do esquema esportivo, o FBI também investiga uma rede de pôquer ilegal com o uso de máquinas de embaralhamento modificadas, baralhos com códigos de barras e câmeras escondidas, operada por membros das famílias mafiosas Bonanno, Gambino e Genovese, tradicionais no crime organizado de Nova York. O técnico Chauncey Billups é acusado de participar dessas mesas para “dar legitimidade” aos jogos.
Outros nomes envolvidos incluem o ex-assistente técnico Damon Jones, além de Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen e Deniro Laster. O FBI afirmou que novas prisões podem ocorrer nos próximos dias e que investiga também o jogador Malik Beasley, do Detroit Pistons.
“Sua sequência de vitórias chegou ao fim, e sua sorte acabou. Violar a lei é uma aposta perdida”, declarou o promotor Joseph Nocella.
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