Cidades médias e a adaptação ao digital: hábitos que já viraram padrão

Por Marco Jean

A transformação digital no Brasil não aconteceu de forma homogênea. Enquanto as capitais costumam concentrar investimentos em infraestrutura e inovação, as cidades médias brasileiras experimentaram nos últimos anos uma adaptação silenciosa, mas profunda, aos hábitos digitais. Municípios com população entre 100 mil e 500 mil habitantes, que representam cerca de 25% da população brasileira segundo o IBGE, vivem hoje uma realidade em que serviços digitais, trabalho remoto, educação online e comércio eletrônico já se tornaram padrão, alterando estruturas econômicas e sociais que pareciam consolidadas.

O perfil das cidades médias brasileiras e sua conectividade

Segundo a classificação do IBGE, o Brasil possui 283 cidades com população entre 100 mil e 500 mil habitantes. Dados da PNAD Contínua TIC 2023 mostram que 76,4% dos domicílios nessas cidades possuem acesso à internet, percentual que era de apenas 58,2% em 2016. Esse crescimento de 31% em sete anos representa uma das maiores expansões proporcionais de conectividade do país.

A infraestrutura de telecomunicações nessas localidades evoluiu significativamente. Dados da Anatel de 2023 indicam que 91% das cidades médias brasileiras possuem cobertura 4G em pelo menos 80% de seu território urbano. Municípios como Uberlândia (MG), Maringá (PR), Joinville (SC) e São José dos Campos (SP) apresentam índices de conectividade comparáveis aos de capitais, com velocidade média de internet fixa acima de 100 Mbps.

Desigualdades dentro das cidades médias

Apesar dos avanços gerais, persistem assimetrias internas. Pesquisa do Cetic.br sobre desigualdade digital em municípios de médio porte, publicada em 2022, revela que bairros periféricos dessas cidades têm 34% menos acesso à internet de qualidade comparado a regiões centrais. A renda familiar continua sendo o principal determinante: enquanto 94% das famílias com renda acima de cinco salários mínimos possuem internet banda larga, esse percentual cai para 52% entre famílias com renda de até dois salários mínimos.

Como o comércio local se digitalizou

O comércio de cidades médias passou por transformação acelerada. Segundo relatório da Confederação Nacional do Comércio (CNC) de 2023, 68% dos estabelecimentos comerciais em cidades com população entre 100 mil e 500 mil habitantes já utilizam pelo menos um canal digital de vendas, contra 41% em 2019.

Plataformas como Instagram, WhatsApp Business e marketplaces regionais tornaram-se ferramentas essenciais. Dados do Sebrae Nacional, divulgados em 2023, mostram que 82% das pequenas empresas em cidades médias usam WhatsApp para atendimento comercial, e 54% realizam vendas diretamente pelo aplicativo.

Esses números evidenciam que a digitalização do comércio em cidades médias não foi apenas reativa à pandemia, mas representou uma mudança estrutural nos modelos de negócio. A adoção de pagamentos digitais, em particular, cresceu exponencialmente, impulsionada pelo Pix, que segundo o Banco Central alcançou 89% de conhecimento e 71% de uso efetivo entre moradores de cidades médias em 2023.

O papel das associações comerciais locais

Associações comerciais e CDLs (Câmaras de Dirigentes Lojistas) de cidades médias desempenharam papel fundamental na capacitação digital. Segundo levantamento da CNDL (Confederação Nacional de Dirigentes Lojistas), realizado em 2023, 73% das CDLs em cidades médias ofereceram cursos sobre vendas digitais, redes sociais e gestão online entre 2020 e 2023, capacitando mais de 180 mil comerciantes.

Em Maringá (PR), por exemplo, o programa “Comércio Digital Maringá”, realizado em parceria entre CDL, prefeitura e Sebrae, capacitou 3.400 comerciantes entre 2021 e 2023, segundo dados da própria entidade. A cidade registrou aumento de 127% no faturamento de e-commerce local no período.

Trabalho remoto e mudanças no mercado imobiliário

O trabalho remoto, antes restrito a poucas profissões, tornou-se realidade em cidades médias. Pesquisa da FGV Social, divulgada em 2023, aponta que 18% dos trabalhadores formais em cidades médias brasileiras executam alguma forma de trabalho remoto ou híbrido, percentual que era inferior a 4% antes de 2020.

Esse fenômeno gerou efeitos colaterais significativos. Dados do Conselho Regional de Corretores de Imóveis (Creci) compilados pela Abrainc (Associação Brasileira das Incorporadoras) mostram que cidades médias com boa infraestrutura digital registraram aumento médio de 23% no preço de imóveis residenciais entre 2020 e 2023, acima da média nacional de 19%.

Municípios como Florianópolis (SC), Balneário Camboriú (SC), Ribeirão Preto (SP) e Vitória (ES) atraíram profissionais de capitais que buscam melhor qualidade de vida mantendo empregos remotos. Segundo a Prefeitura de Florianópolis, entre 2020 e 2022, a cidade recebeu aproximadamente 14 mil novos moradores vindos de São Paulo e Rio de Janeiro, muitos em regime de trabalho remoto.

Infraestrutura de coworking e espaços compartilhados

A demanda por espaços de trabalho fora de casa impulsionou o mercado de coworking. Levantamento da Coworking Brasil, associação do setor, mostra que o número de espaços de coworking em cidades médias cresceu 189% entre 2019 e 2023, passando de 127 para 367 unidades.

Esses espaços não atendem apenas trabalhadores remotos, mas também profissionais autônomos, pequenos empreendedores e startups locais. Em Joinville (SC), segundo a Secretaria de Desenvolvimento Econômico, os 12 coworkings da cidade atendem cerca de 850 profissionais mensalmente, gerando ecossistema de networking e colaboração antes inexistente.

Educação digital: do ensino básico ao superior

A educação em cidades médias passou por adaptação forçada durante a pandemia, mas muitas práticas digitais permaneceram. Dados do Censo da Educação Básica 2022, do Inep, mostram que 67% das escolas municipais e estaduais em cidades médias mantiveram algum tipo de plataforma digital de apoio ao ensino presencial, mesmo após o retorno total às aulas.

No ensino superior, a transformação foi ainda mais evidente. Segundo o Censo da Educação Superior 2022, também do Inep, as matrículas em cursos EAD em cidades médias cresceram 41% entre 2019 e 2022, enquanto cursos presenciais cresceram apenas 3%. Municípios como Uberaba (MG), Presidente Prudente (SP) e Ponta Grossa (PR) possuem polos EAD que atendem não apenas a população local, mas também de cidades vizinhas menores.

Como estudantes e profissionais se organizam digitalmente

A necessidade de gerenciar múltiplos materiais de estudo, trabalhos acadêmicos e projetos profissionais levou à adoção generalizada de ferramentas de organização digital. Estudantes e profissionais em cidades médias passaram a utilizar aplicativos de gestão de tarefas, armazenamento em nuvem e sistemas colaborativos.

Muitos adotaram práticas como usando PDFs estratégicos para gerenciar projetos, compilando cronogramas, orçamentos, briefings e documentação técnica em formatos portáteis e de fácil compartilhamento, especialmente útil em contextos onde equipes trabalham de forma distribuída ou híbrida, realidade cada vez mais comum nessas localidades.

Pesquisa do Cetic.br sobre hábitos digitais de estudantes, publicada em 2023, revela que 71% dos universitários em cidades médias utilizam ferramentas de gestão de documentos digitais semanalmente, e 84% preferem materiais de estudo em formato digital a impressos, citando facilidade de busca, portabilidade e economia como principais razões.

Serviços públicos digitais e atendimento ao cidadão

Prefeituras de cidades médias investiram em digitalização de serviços. Pesquisa da Confederação Nacional de Municípios (CNM), divulgada em 2023, mostra que 78% dos municípios entre 100 mil e 500 mil habitantes oferecem pelo menos 15 serviços totalmente online, contra 34% em 2018.

Serviços como emissão de certidões, agendamento de consultas médicas, solicitação de licenças e pagamento de tributos tornaram-se digitais na maioria dessas cidades. Segundo o Tribunal de Contas da União (TCU), em relatório sobre transformação digital municipal de 2023, cidades médias apresentam índice médio de digitalização de 64%, superior às cidades pequenas (41%) e inferior apenas às capitais (82%).

Casos de sucesso em gestão pública digital

Algumas cidades médias destacam-se. Maringá (PR) foi reconhecida pelo Connected Smart Cities 2023 como a cidade média mais inteligente do Brasil, com 87% dos serviços municipais disponíveis digitalmente. A prefeitura informou que a digitalização reduziu em 56% o tempo médio de atendimento presencial e economizou R$ 2,3 milhões anuais em custos operacionais.

Piracicaba (SP) desenvolveu o aplicativo “Piracicaba Digital”, que concentra 42 serviços municipais e registrou 140 mil downloads até 2023, segundo a Secretaria de Inovação. A cidade também implementou sistema de monitoramento urbano integrado, com dados abertos acessíveis à população.

Esses dados demonstram que cidades médias com gestão municipal comprometida conseguem alcançar níveis de digitalização comparáveis a capitais, beneficiando diretamente a população com serviços mais ágeis, transparentes e acessíveis.

Saúde digital e telemedicina em cidades médias

A telemedicina expandiu-se significativamente. Dados do Conselho Federal de Medicina mostram que em 2023, cidades médias concentraram 31% dos atendimentos de telemedicina no Brasil, proporção superior à sua participação demográfica (25%), indicando alta taxa de adoção.

Segundo pesquisa da Associação Brasileira de Telemedicina e Telessaúde (ABTeleS), realizada em 2023, 64% dos municípios de médio porte possuem ao menos uma unidade de saúde com capacidade de teleconsulta, e 42% implementaram sistemas de prontuário eletrônico integrados.

Desafios de infraestrutura e capacitação

Apesar dos avanços, persistem limitações. Relatório do Ministério da Saúde sobre saúde digital municipal, publicado em 2023, aponta que apenas 28% das unidades básicas de saúde em cidades médias possuem internet com velocidade adequada para videoconferências médicas de qualidade.

A capacitação de profissionais também é desafio. Pesquisa do Conselho Regional de Medicina do Estado de São Paulo (Cremesp), estendida a profissionais de cidades médias paulistas em 2023, revelou que 47% dos médicos em municípios de médio porte consideram-se “pouco preparados” para atendimentos por telemedicina, citando falta de treinamento específico.

O crescimento do empreendedorismo digital

Cidades médias tornaram-se terreno fértil para o empreendedorismo digital. Dados do Sebrae Nacional mostram que entre 2019 e 2023, o número de MEIs (Microempreendedores Individuais) em atividades digitais (desenvolvimento de sistemas, marketing digital, design gráfico, consultoria online) cresceu 156% em cidades médias, contra 118% em capitais.

Esse crescimento deve-se a múltiplos fatores: custo de vida menor, qualidade de vida superior, acesso a internet de qualidade e mercado local ainda pouco explorado. Segundo a Associação Brasileira de Startups (ABStartups), em 2023, 18% das startups brasileiras ativas estavam sediadas em cidades médias, percentual que era de 9% em 2018.

Ecossistemas de inovação fora das capitais

Cidades como São Carlos (SP), conhecida como “capital da tecnologia”, Joinville (SC) e Blumenau (SC) desenvolveram ecossistemas robustos de inovação. São Carlos possui 11 incubadoras e parques tecnológicos, segundo a Secretaria Municipal de Ciência e Tecnologia, e abriga mais de 220 empresas de base tecnológica.

A Associação Catarinense de Tecnologia (ACATE) informou que Joinville e Blumenau juntas concentram 430 empresas de tecnologia, gerando aproximadamente 12 mil empregos diretos em 2023. Essas cidades beneficiam-se da proximidade com universidades de qualidade, mão de obra qualificada e custos operacionais inferiores aos de capitais.

Consumo de entretenimento digital

O consumo de streaming, jogos online e conteúdo digital expandiu-se em cidades médias. Segundo a Pesquisa Game Brasil 2023, realizada anualmente, 67% dos moradores de cidades médias entre 16 e 45 anos jogam videogames regularmente, e 78% deste grupo jogam online.

Dados da Kantar Ibope Media mostram que em 2023, 73% dos domicílios em cidades médias possuem pelo menos uma assinatura de streaming de vídeo, percentual praticamente igual ao de capitais (76%). Netflix, Amazon Prime Video, Globoplay e Disney+ são as plataformas mais populares.

Produção de conteúdo local

Não apenas o consumo, mas também a produção de conteúdo digital cresceu. Segundo dados do YouTube divulgados em 2023, canais de criadores de conteúdo baseados em cidades médias cresceram 89% em número de inscritos entre 2020 e 2023, superando o crescimento de canais de capitais (67%).

Temas regionais, culinária local, turismo de proximidade e cotidiano de cidades médias ganharam audiência nacional. O canal “Casal da Roça”, baseado em Guaxupé (MG), possui 4,2 milhões de inscritos, mostrando que a produção de qualidade independe da localização geográfica.

Desafios de segurança digital e alfabetização tecnológica

Com a digitalização acelerada, os crimes cibernéticos também cresceram. Segundo o Anuário Brasileiro de Segurança Pública 2023, cidades médias registraram aumento de 73% em crimes digitais entre 2019 e 2022, incluindo golpes por WhatsApp, fraudes bancárias e invasões de privacidade.

A alfabetização digital da população ainda apresenta lacunas. Pesquisa TIC Domicílios 2023, do Cetic.br, revela que apenas 42% dos usuários de internet em cidades médias conseguem identificar uma tentativa de phishing (golpe por email ou mensagem), e 38% não utilizam autenticação em dois fatores em serviços bancários.

Iniciativas de conscientização e capacitação

Algumas prefeituras lançaram programas de educação digital. Bauru (SP) criou em 2022 o programa “Bauru Digital”, oferecendo cursos gratuitos de segurança digital, uso de ferramentas online e empreendedorismo digital. Até 2023, o programa capacitou 8.700 pessoas, segundo a Secretaria de Tecnologia da Informação.

O Sebrae, em parceria com as prefeituras, desenvolveu o programa “Cidade Empreendedora Digital”, presente em 45 cidades médias em 2023, oferecendo capacitação gratuita em marketing digital, vendas online e gestão de negócios digitais para pequenos empreendedores.

Qual o futuro da digitalização em cidades médias?

Projeções da IDC Brasil indicam que até 2027, 85% dos domicílios em cidades médias terão acesso à internet de alta velocidade, e 70% das empresas locais operarão com algum grau de transformação digital. Tecnologias como 5G, internet das coisas e inteligência artificial devem se popularizar nessas localidades.

O 5G começou a chegar às cidades médias em 2023. Segundo a Anatel, até dezembro de 2023, 47 cidades médias já possuíam cobertura 5G em operação, com previsão de expansão para 180 municípios até o final de 2024. Essa infraestrutura viabilizará aplicações avançadas em saúde, educação, indústria e serviços públicos.

Especialistas alertam, no entanto, que sem políticas efetivas de inclusão digital, capacitação e proteção de dados, a digitalização pode aprofundar desigualdades existentes. Segundo o economista e pesquisador da FGV Marcelo Neri, em artigo publicado em 2023, “cidades médias têm janela de oportunidade única para implementar a transformação digital inclusiva, mas isso exige planejamento, investimento público e participação da sociedade civil”.

As cidades médias brasileiras passaram por transformação digital profunda nos últimos anos, com hábitos que eram novidade tornando-se padrão em serviços, comércio, educação, trabalho e entretenimento. Dados de IBGE, Cetic.br, Anatel, Sebrae e outras instituições demonstram crescimento consistente em conectividade, adoção de ferramentas digitais e digitalização de processos públicos e privados.

Os números também revelam que essa transformação não foi uniforme. Desigualdades de acesso, alfabetização digital insuficiente e infraestrutura heterogênea dentro das próprias cidades permanecem como desafios estruturais. Enquanto regiões centrais e populações de maior renda usufruem plenamente dos benefícios digitais, periferias e grupos vulneráveis ainda enfrentam barreiras significativas.

Os caminhos possíveis envolvem investimento contínuo em infraestrutura de telecomunicações, programas amplos e permanentes de capacitação digital, políticas de inclusão tecnológica e regulação adequada de plataformas e dados. Cidades médias que conseguirem implementar essas medidas de forma integrada terão vantagem competitiva significativa, atraindo investimentos, talentos e melhorando a qualidade de vida de seus habitantes.

Para gestores públicos, empreendedores e profissionais dessas localidades, compreender as dinâmicas da transformação digital é essencial. Para pesquisadores e formuladores de políticas, as cidades médias representam laboratório valioso para testar modelos de digitalização inclusiva e sustentável, cujas lições podem beneficiar todo o país.