Do Microvision ao Playdate, estes consoles portáteis de videogame fizeram história

O que seria da história dos videogames sem os consoles portáteis? Microvision, Game & Watch, Game Boy, Game Gear, WonderSwan, Nintendo DS, PSP, Playdate da Panic Inc, a lista é longa. De cartuchos com processadores individuais a telas preto & branco ou colorida e tecnologia touch, os dispositivos portáteis ainda se mantêm firmes diante dos smartphones como plataformas de entretenimento.

A capacidade de aproveitar os games a qualquer hora e em qualquer lugar provou ser mais importante do que a qualidade gráfica – e é por isso que os consoles portáteis se tornaram tão populares. Eles percorreram um longo caminho desde os modelos primitivos até os dispositivos modernos e poderosos atuais, com o mesmo hardware dos laptops para jogos.

Aqui você poderá dar uma olhada em alguns dos mais icônicos consoles portáteis da história, destacando seus principais recursos e fatos interessantes relacionados a estes dispositivos.

Microvision, o primeiro console de videogame portátil

O Microvision, considerado o protótipo dos dispositivos modernos, nasceu em 1979. O console portátil da Milton Bradley tinha cartuchos intercambiáveis ​​que permitiam jogar diferentes games no mesmo dispositivo. Seus recursos incluíam uma tela de cristal líquido monocromática com resolução de 16×16 pixels, alimentado por uma bateria de nove volts.

Apesar do seu design inovador, o Microvision tinha limitações como a pequena biblioteca de jogos, qualidade de exibição abaixo do ideal e preço alto, principalmente dos cartuchos, que além de caros eram escassos e a variedade de games não era agradável. Vale acrescentar também que o console não tinha processador próprio: cada jogo continha um processador em um cartucho, não apenas memória. Claro que isso também teve um impacto significativo no preço.

Nintendo Game & Watch, um passo no desenvolvimento dos consoles portáteis

Em 1980, a Nintendo lançou a série de dispositivos Game & Watch. Estes consoles tinham games integrados e telas de cristal líquido que combinavam relógios com funções de jogos. A série Game & Watch se tornou incrivelmente popular e preparou o terreno para o sucesso futuro da Nintendo em videogames portáteis.

Cada “maquininha” continha um único jogo e havia cerca de 60 modelos diferentes. Seu inventor foi Gunpei Yokoi, o criador do Game Boy. Este console também inspirou os desenvolvedores dos incrivelmente populares Tamagotchi e Tetris, em muitos outros títulos. O Game & Watch também teve sua evolução particular. Primeiro com dois botões, depois com controle, tela dupla e até a possibilidade de jogar com um amigo, separado em dois gamepads independentes.

Game Boy, o console da Nintendo que mudou para sempre o mercado de portáteis

Lançado em 1989, o Game Boy foi um sucesso estrondoso graças aos seus cartuchos intercambiáveis, bateria de longa duração, tela grande, excelente ergonomia e claro, uma enorme biblioteca de games que incluía o lendário Tetris. Na época, o Game Boy era o único console verdadeiramente portátil, o que mais economizava bateria e também permitia jogos para dois usuários via cabo de ligação.

O console portátil da Nintendo vendeu nada menos que 120 milhões de unidades ao longo dos anos. Várias versões melhoradas foram lançadas, como o Game Boy Pocket (1996) e o Game Boy Color (1998), que adicionaram uma tela colorida com o núcleo permanecendo praticamente inalterado. Seu sucesso perdurou por uma década, diminuindo somente após o surgimento da próxima geração de consoles portáteis.

Sega Game Gear, na onda do portátil da Nintendo, o Game Boy

No mesmo período do Game Boy, outras empresas tentavam ganhar participação de mercado. Em 1990 a Sega lançou o Game Gear, um videogame portátil mais potente e com tela colorida. Mas o dispositivo tinha um alto consumo de energia (necessitava de seis pilhas AA, que acabavam rapidamente) e preço mais alto, o que o tornara menos popular.

Além disso, em comparação com o tamanho do Game Boy, o Game Gear era bem maior, tornando-se desconfortável para um console portátil. No entanto, ele deixou uma marca na história dos videogames pela tentativa digna da Sega de competir com a gigante Nintendo.

Atari Lynx, outra tentativa de concorrer com o portátil da Nintendo

A Atari lançou o Lynx em 1989. Este foi o primeiro console portátil com tela LCD colorida e suporte multiplayer por meio de cabos especiais. Além disso, era adequado para usuários canhotos – quando virado de cabeça para baixo. O modelo também não conseguiu competir com o Game Boy devido ao seu alto preço e biblioteca limitada de jogos.

Outro problema era a bateria que durava, no máximo, quatro horas com seis pilhas AA. Os consoles Atari Lynx e Game Gear demonstraram que a potência do hardware não tem o mesmo impacto que a ergonomia e a duração da bateria, por isso não conseguiram competir com o Nintendo.

WonderSwan, limitado aos gamers japoneses

Em 1999, a Bandai lançou seu primeiro console portátil em preto e branco. O modelo foi bastante popular no Japão – mas nunca saiu de lá. Além do modo paisagem, seu design também permitia jogar no formato vertical. Uma única bateria durava dezenas de horas. Três versões diferentes foram lançadas: WonderSwan, WonderSwan Color e WonderSwan Crystal, a mais potente.

Nintendo DS, exclusivo console portátil com duas telas

Em 2004, a Nintendo lançou o Nintendo DS, com duas telas, uma delas touch screen. Foi uma abordagem completamente nova, permitindo a criação de novos tipos de jogos com jogabilidade inovadora. Alguns jogos exibiam informações adicionais na tela inferior, como o inventário do personagem, e outros combinavam o espaço da tela em um único campo de jogo.

O Nintendo DS também suportava conectividade sem fio para jogos multiplayer e tinha um slot para cartuchos do Game Boy Advance, o que o tornava compatível com versões anteriores. Este passo foi muito importante, pois permitiu salvar uma enorme biblioteca de videogames do console da geração anterior. Não é de admirar que o Nintendo DS tenha se tornado o console de maior sucesso da década de 1990, vendendo mais de 150 milhões de unidades no mundo todo.

PlayStation Portable (PSP), uma nova era de jogos portáteis

O Sony PlayStation Portable (PSP), lançado em 2004, oferecia o melhor hardware disponível na época. Além dos games, o PSP tinha a capacidade de reproduzir conteúdo multimídia, como filmes e músicas. O dispositivo também suportava conectividade sem fio e tinha um processador potente para os padrões de 2004, permitindo rodar jogos graficamente avançados. Isso foi auxiliado pelo suporte a grandes cartões de memória e discos UMD.

Embora o PSP não tenha atingido o mesmo nível de vendas do Nintendo DS, ele ganhou imensa popularidade e criou uma base sólida para entusiastas de jogos que valorizavam gráficos em vez de jogos em tela dupla. O Sony PlayStation Portable foi produzido em várias versões até 2014.

Playdate, o peculiar portátil da Panic com ares retrô e moderno ao mesmo tempo

Misturando uma estética moderna e retrô, este portátil com manivela não é para todos os jogadores, mas tem muito potencial para figurar nesta exótica lista. Lançado em 2022, este console portátil possui tela monocromática (preto e branco) e inclui jogos inéditos de criadores incríveis. O dispositivo também conta com uma manivela.

Além de apresentar games inéditos, o Playdate também incentiva os usuários a criarem seus próprios jogos e softwares interativos usando um conjunto de ferramentas de desenvolvimento fáceis de usar. Ou seja, a Panic desenvolveu o dispositivo apenas para diversão. Em uma época em que smartphones e consoles portáteis estão cada vez maiores, o Playdate é compacto, fino e leve, embora seja incrivelmente sólido e durável.