Howard: "estamos provando que os críticos estão errados"

Howard: "estamos provando que os críticos estão errados"

Divulgação/Fifa

Tim Howard é um feixe de energia enrolado. O goleiro grita com sua zaga enquanto ele salta para cima e para baixo na ponta dos pés, e quando necessário, ele desenrola como uma mola para manter os EUA com um grito. Um dos principais goleiros do Campeonato Inglês, Howard, de barba espessa e coberto de tatuagens, se espalha em toda a linha e comanda sua área, com autoridade total. 

"Nós passamos pelo chamado grupo da morte", disse à FIFA depois da derrota para a Alemanha, fino combinado com um empate contra Portugal e vitória sobre Gana para colocar os americanos até à fase de mata-mata. 

"Muitas pessoas não nos deram crédito para ser capaz de fazer isso antes do início do torneio." Quando o sorteio final para o Brasil 2014 foi feita em dezembro de reações nos meios de comunicação norte-americanos foram sinistro. 

A maioria, como o ex-zagueiro que virou comentarista Alexi Lalas, não foram tímidas expressar seu pessimismo sobre as chances de Howard e colegas. "É sempre bom para enchê-lo com algumas pessoas que sempre tomam o caminho negativo", disse Howard, sua voz tão suave e calma fora de campo. 

"A única maneira de provar críticos estão errados é de ir lá e fazer o que eles dizem que você não pode fazer. Nós fizemos isso. Fizemos com coragem e coração". O papel de Howard no time atual dos EUA foi sempre e vai ser crucial para qualquer que seja o sucesso que vão encontrar no Brasil. 

O treinador Jurgen Klinsmann trouxe uma unidade defensiva inexperiente para as finais mundiais e Howard, 35 anos de idade e, a partir de sua segunda Copa do Mundo, precisava ser o cimento de borracha que segura tudo junto. 

"Eu estou sempre gritando a minha cabeça lá fora, de qualquer maneira", disse ele com um suspiro, sorrindo de metade de sua boca sobre a sua reputação como um camelô. "Eu não quero deixar nenhuma dúvida sobre o que eu quero dizer com meu pessoal na parte de trás". Parabéns ao Howard, um grande goleiro que inspira os defensores americanos. Geoff Cameron, Omar Gonzalez, John Brooks e Matt Besler não são exatamente nomes conhecidos no mundo do futebol, mas com Howard por trás deles estão jogando acima de si mesmos. 

"Nós todos sabemos o que Tim Howard é capaz", disse o zagueiro Gonzalez de LA Galaxy, que ganhou um abraço de urso de seu goleiro após a eliminação de um cruzamento perigoso fora da linha contra os alemães. "Nós assistimos a ele ser de classe mundial há anos". 

Inspirado pela juventude
Este veterano goleiro coloca a equipe em seus ombros. Howard é inspirado pelo entusiasmo juvenil neste time americano. "Somos uma equipa jovem e eu sempre digo que a juventude traz a fome", disse Howard, que ajudou seu time o Everton (ING) a chegar em sexto lugar na Premier League em 2013/14. 

"A fome é algo que você precisa em uma Copa do Mundo, em qualquer grande torneio." Nascido em Nova Jersey, Howard estrou profissionalmente ainda quando era um estudante do ensino médio antes de passar para Major League Soccer. Logo ele estava mostrando o tipo de dinâmica e do potencial que tinha para jogar em grandes clubes na Europa. 

Foi para Manchester United em 2003, onde assumiu o lugar do lendário guardião francês, Fabien Barthez, antes de passar para o Everton e tornando-se um ícone em Merseyside. "Se você me perguntar, não há melhor goleiro na Premier League," é a avaliação de seu gerente de clube, Roberto Martinez. 

"Sua crença e compreensão do jogo e seu desejo de conseguir mais é contagiante." Com uma carreira tão brilhante e cheio de realizações como qualquer americano na história, Howard sabe um bom futebol quando o vê. E ele está vendo isso na frente dele aqui no Brasil.

"Estamos jogando um futebol brilhante", disse Howard, o mais recente em uma longa linha de excelentes guardiões dos EUA, de Tony Meola até Brad Friedel e seu querido mentor Kasey Keller. "Nós fomos capazes de abrir algumas equipes para cima. Nós não somos campeões mundiais ainda, mas estamos em pé de igual para igual com algumas grandes equipes".