Joelho inchado e com dor: 10 causas que podem explicar o problema

Por Marco Jean

Os joelhos começam a inchar, doem mais a cada passo e, de repente, tarefas simples como subir escadas, trabalhar em pé ou até dormir passam a ser difíceis.

Muita gente ignora o alerta, aposta em remédios por conta própria e só procura atendimento quando o quadro já está avançado.

Entender o que pode provocar um joelho inchado ajuda a reconhecer sinais de urgência, evitar complicações e buscar o tratamento correto no momento certo.

O que significa ter o joelho inchado e por que isso preocupa

Dor e inchaço no joelho são sinais de que algo está errado dentro ou ao redor da articulação.

O líquido aumenta, os tecidos inflamam ou há sangue dentro do joelho, o que provoca a sensação de peso, calor, dificuldade para dobrar e apoiar a perna.

Ortopedistas explicam que o joelho não incha “do nada”. Em geral, o problema está ligado a um destes grupos de causas:

Traumas, quedas e torções

Lesões de ligamentos, menisco ou cartilagem

Fraturas ao redor da articulação

Infecções dentro do joelho

Inflamações em bursas e tendões

Doenças crônicas, como artrose e artrites

Acúmulo de líquido que forma o cisto de Baker

Relatos de pacientes nas redes mostram exatamente esse cenário: joelhos que incham e desincham, dor constante depois de cirurgia, inchaço súbito após uma queda, dificuldade para conseguir vaga com especialista e medo de perder a capacidade de andar ou trabalhar.

Quando o joelho inchado é sinal de urgência

Nem todo inchaço precisa de atendimento imediato, mas alguns sinais exigem ida rápida ao pronto-socorro.

Médicos recomendam buscar ajuda de emergência quando o joelho:

fica muito inchado de repente, principalmente após queda ou torção

dói tanto que a pessoa não consegue apoiar o pé no chão

apresenta vermelhidão intensa e calor local

vem acompanhado de febre e mal-estar

trava, não estica nem dobra direito

incha em pessoas com hemofilia ou outras doenças de coagulação

Nessas situações, há risco de fratura, ruptura de ligamentos, lesão grave na cartilagem ou infecção dentro da articulação.

O diagnóstico rápido evita sequelas, perda de movimento e danos permanentes à cartilagem.

Queda, torção e suspeita de lesão interna

Depois de uma torção no futebol, uma queda de moto ou um “pisar em falso”, o joelho pode encher de líquido em poucas horas.

Em muitos casos, esse líquido é sangue dentro da articulação, quadro conhecido como hemartrose.

Esse tipo de inchaço costuma vir com dor intensa, dificuldade para dobrar o joelho e sensação de que a perna “não obedece”.

As causas mais comuns são:

ruptura de ligamentos, como LCA e LCP

lesão de menisco

fratura na patela ou nos ossos que formam o joelho

lesão osteocondral, quando um fragmento de cartilagem e osso se solta

Sem exame de imagem e avaliação especializada, é impossível saber a extensão do problema.

Por isso, pacientes com trauma recente, inchaço importante e dor forte devem ser avaliados em ambiente de emergência.

Problemas de coagulação e hemofilia

Em pessoas com hemofilia ou outros distúrbios de coagulação, até traumas leves podem provocar sangramentos dentro do joelho e inchaços volumosos.

O joelho aumenta de tamanho, fica dolorido e pesado, mesmo sem uma lesão evidente em ligamentos ou ossos.

Nesses casos, o atendimento também é urgente, já que pode ser necessário repor fatores de coagulação ou realizar outros procedimentos para controlar o sangramento.

Artrite séptica: infecção dentro do joelho

Outro quadro grave que não pode esperar é a artrite séptica, infecção dentro da articulação.

O paciente costuma apresentar:

joelho muito inchado

calor local e vermelhidão

dor intensa, com limitação para dobrar ou esticar

febre, calafrios e mal-estar

história de ferida próxima, infecção em outra parte do corpo ou uso de drogas injetáveis

A artrite séptica é considerada emergência médica. O tratamento envolve internação, antibiótico na veia e, muitas vezes, cirurgia para “lavar” a articulação, retirando o pus e a bactéria.

A demora em tratar aumenta o risco de destruição da cartilagem e deformidades.

Causas ortopédicas frequentes de joelho inchado

Além das situações de urgência, há causas comuns de inchaço no joelho que, embora não exijam pronto-socorro, precisam de avaliação e acompanhamento.

Lesões de ligamentos do joelho

Os ligamentos mantêm o joelho estável. Quando sofrem ruptura parcial ou total, o paciente pode sentir:

estalo no momento da lesão

inchaço nas primeiras horas ou dias

sensação de falseio, como se o joelho fosse “sair do lugar”

dor ao girar, correr ou mudar de direção

Esse tipo de lesão é frequente em esportes que exigem arranques, mudanças bruscas de direção e saltos.

O tratamento pode incluir fisioterapia, fortalecimento muscular ou cirurgia, de acordo com a gravidade e o nível de atividade da pessoa.

Lesão de menisco

O menisco funciona como amortecedor da articulação. Quando sofre um rasgo, o joelho pode inchar, estalar e bloquear alguns movimentos.

Muitos pacientes relatam que não conseguem agachar completamente ou que o joelho fica preso em determinado ponto.

Nem toda lesão de menisco precisa de cirurgia, mas a avaliação detalhada é fundamental para preservar a cartilagem e reduzir o risco de artrose no futuro.

Lesões de cartilagem e fraturas osteocondrais

Quando um fragmento de cartilagem, às vezes com um pedaço de osso, se solta dentro do joelho, o inchaço tende a se repetir.

A pessoa sente dor ao esforço, episódios de travamento e dificuldade para apoiar o peso do corpo.

Em alguns casos, essas lesões surgem após trauma; em outros, aparecem como consequência de sobrecarga e desgaste.

A definição do tratamento depende do tamanho da área acometida e do nível de limitação nas atividades diárias.

Fraturas ao redor do joelho

Fraturas da patela, do fêmur distal ou da tíbia proximal podem provocar inchaço importante, hematomas extensos e incapacidade de andar.

Mesmo quando o primeiro exame de imagem não mostra fratura evidente, a dor e o edema persistentes indicam a necessidade de nova avaliação.

Inflamações ao redor do joelho que também causam inchaço

Nem sempre o problema está dentro da articulação. Estruturas ao redor do joelho, como bursas e tendões, também inflamam e geram aumento de volume.

Bursite no joelho

As bursas são pequenas bolsas cheias de líquido que reduzem o atrito entre tendões, ossos e pele. Quando inflamam, surge a bursite.

No joelho, o paciente costuma perceber um “calombo” ou área mais volumosa em um ponto específico, seguido de dor ao caminhar ou ajoelhar.

A bursite aparece com mais frequência em quem sobrecarrega o joelho por trabalho em posição ajoelhada, exercícios sem preparo adequado ou traumas repetitivos.

O tratamento geralmente envolve repouso relativo, gelo, anti-inflamatórios prescritos e fisioterapia.

Tendinite dos músculos que atuam no joelho

Tendinite é a inflamação do tendão, estrutura que liga o músculo ao osso.

Quando atinge os tendões do joelho, a dor se concentra em pontos bem localizados, como abaixo da patela ou na parte interna da articulação.

O inchaço, nesse caso, costuma ser mais discreto e limitado à região do tendão inflamado.

É comum em praticantes de corrida, esportes de impacto e pessoas que aumentam o nível de atividade física de forma brusca.

Doenças crônicas: artrose, artrite e cisto de Baker

Algumas condições crônicas também causam joelho inchado e dolorido, muitas vezes com períodos de crise alternados com fases de melhora.

Artrose: desgaste da articulação do joelho

A artrose é o desgaste progressivo da cartilagem. O joelho pode inchar, ficar rígido ao levantar da cama, doer ao subir escadas e produzir estalos.

Em crises mais intensas, o inchaço é visível e o paciente descreve o joelho “como uma bola”.

Esse aumento de volume ocorre porque há inflamação e produção maior de líquido dentro da articulação.

Em casos selecionados, o médico pode indicar punção para aliviar a pressão e reduzir a dor.

O tratamento costuma incluir fisioterapia, fortalecimento muscular, controle de peso, uso de órteses em algumas situações e medicações para alívio da dor.

Artrites inflamatórias e doenças reumatológicas

Doenças como artrite reumatoide, lúpus e gota também acometem o joelho.

Nesses quadros, o inchaço tende a ser recorrente, muitas vezes acompanhado de dor intensa, rigidez matinal prolongada e acometimento de outras articulações, como mãos, punhos e pés.

O tratamento envolve medicamentos específicos prescritos por reumatologistas, além de fisioterapia, fortalecimento e cuidados com a proteção da articulação.

Quando o processo inflamatório se prolonga, pode haver desgaste da cartilagem, com necessidade de abordagem ortopédica mais ampla.

Cisto de Baker: inchaço atrás do joelho

O cisto de Baker, ou cisto poplíteo, é um acúmulo de líquido na parte de trás do joelho.

A pessoa percebe um “caroço” na região posterior, que aumenta quando o joelho fica muito tempo dobrado ou durante períodos de inflamação articular.

Esse cisto costuma estar associado a artrose, artrite ou outras doenças que aumentam o líquido dentro da articulação.

Em alguns casos, o cisto pode romper, causando dor súbita na panturrilha e confundindo-se com trombose, o que reforça a importância de avaliação médica.

O que os relatos dos pacientes revelam sobre o joelho inchado

Comentários de pacientes em plataformas digitais mostram uma realidade comum nos consultórios:

pessoas que fizeram cirurgia no joelho e seguem com dor e inchaço recorrente

indivíduos com artrose avançada que não conseguem atendimento com facilidade

quem sofreu queda há meses, mantém o joelho inchado e escuta apenas que “não apareceu nada” no exame inicial

pacientes com artrite reumatoide e outras doenças autoimunes que lidam com crises frequentes de dor e limitação

joelhos que incham após ficar muito tempo em pé, após a prática de atividade física ou depois de uma infecção viral, como a covid

Esses relatos reforçam que o joelho inchado não deve ser tratado apenas com analgésicos e remédios caseiros.

O acompanhamento em uma clínica ortopédica especializada permite investigar a causa de forma adequada, ajustar o tratamento e reduzir o risco de perda funcional.

Como é feita a investigação do joelho inchado

Na consulta, o médico colhe a história completa: quando o inchaço começou, se houve trauma, se o joelho dói mais em algum movimento, se há doenças associadas, como diabetes, gota ou problemas de coagulação.

O exame físico avalia:

pontos de dor à palpação

estabilidade dos ligamentos

amplitude de movimento para dobrar e esticar

presença de líquido dentro da articulação

sinais de calor, vermelhidão ou deformidade

De acordo com os achados, podem ser solicitados exames complementares, como radiografias, ultrassom, ressonância magnética e exames de sangue.

A combinação de história clínica, exame físico e imagem é o que define o diagnóstico com segurança.

Tratamento e cuidados gerais para quem tem joelho inchado

O tratamento do joelho inchado varia conforme a causa, mas alguns cuidados costumam ser orientados com frequência:

repouso relativo, evitando esforços que piorem a dor

aplicação de gelo por períodos curtos nas primeiras horas após o trauma, quando indicado

elevação da perna para reduzir o edema

uso de medicações analgésicas e anti-inflamatórias, sempre com prescrição

fisioterapia para recuperar movimento, força e equilíbrio muscular

fortalecimento da musculatura da coxa e quadril para proteger a articulação

controle do peso corporal para diminuir a sobrecarga no joelho

Nos quadros mais graves, podem ser necessárias infiltrações, punções, cirurgias artroscópicas ou próteses.

A decisão depende da idade do paciente, do tipo de lesão, do nível de dor e do impacto na rotina.

Por que não ignorar o joelho inchado

Inchaço e dor no joelho não são sinais “normais” do envelhecimento nem algo que precise ser aceito com resignação.

Esses sintomas indicam que há inflamação, excesso de líquido, lesão estrutural ou doença de base que precisa ser identificada.

Quanto mais cedo o diagnóstico é feito, maiores as chances de controlar a dor, preservar a cartilagem e manter a capacidade de caminhar, trabalhar e praticar atividades físicas com segurança.

Procurar avaliação médica de um ortopedista especialista em joelho, seguir as orientações de reabilitação e manter acompanhamento regular são passos essenciais para proteger a articulação e evitar que um joelho inchado se transforme em um problema permanente.